將信件從江南之地傳到京城之中再加上傳回信回來也是需要很長時間的，就算再怎麽快馬加鞭，沒有一個月的時間太子殿下那邊的消息也傳不回來。

離開京城已經很長時間了，現在也已經進入十一月份了，若是這時候還留在京城，那麽眼前怕是遍地都鋪滿了白雪了吧。可是這江南之地就不同了，不但沒有京城那麽寒冷，就連樹上的樹葉也沒有掉落，還是綠油油的，看起來完全沒有一絲冬天的感覺。

江源覺得江南這裏一點也不像冬天，可是在陳三的心中，這裏簡直要比北方的嚴冬還要寒冷，從皮膚到內臟，最後冷入骨髓……

江源其實也沒有把陳三真的怎麽樣，江侯爺一貫認為嚴刑逼供神馬的屬於比較低級的問訊手段，有時候話還沒問出來已經把人弄死了，那怎麽能行？

刑訊的目的也不過就是為了摧毀對方的精神，讓他失去了抵抗的思維，願意招供而已，那麽不用刑訊也一樣能夠得到想要的結果，有的時候甚至比刑訊效果更好，那麽又為什麽用破壞力那麽大的辦法呢？

對於陳三這麽一個沒有受過專門訓練的普通人，直接用刑弄不好能直接導致死亡，還不如選用一些不傷害身體的方法，從精神層面上徹底擊垮他。

江源把陳三丟進了一個漆黑且完全封閉的小屋子裏面，也沒有打他或者罵他，只不過在那間小小的屋子裏沒有人會和他交談，他也聽不到任何的聲音，能夠使他處於極度黑暗和壓抑的環境下，使他心中的壓力隨著時間的正常而增加。

沒錯，江源想出來的逼供方法，俗稱小黑屋！

一個人想要維持相對正常的意識和穩定的心理活動都需要感覺來作為支撐，而一個人在陌生的環境下想要了解周圍的情況必然就需要依賴視覺、聽覺和觸覺等等感覺。

小黑屋中沒有聲音，這就剝奪了聽覺，沒有光亮，這就剝奪了視覺，除了墻面沒有其他的東西，觸覺雖然沒有完全剝奪可是效果也會減弱。當人們的視覺、聽覺和觸覺三種感覺都被隔絕，這樣一種環境看似無害，依然會帶給人們相當大的心理壓力，甚至能將人逼瘋。

這個屋子裏面實在是/太/安靜了，沒有一絲一毫的聲音。這樣的絕對安靜讓人心中不安，甚至是恐懼。無聲的環境逼著陳三開始大聲唱歌，他把自己記得的江南的民歌一一唱了出來，後來甚至還唱了兩段在歡場中聽來的不怎麽幹凈的小調，可是不過一會兒，他就開始厭煩了。

自己的歌聲無法帶給他安全感，反而讓他覺得自己是如此的孤獨，越發的讓他認清在這屋子裏只有他一個人這個現實。黑暗帶來的孤獨感順著他的歌聲鉆入他的心靈，凍得他打了個哆嗦。

周圍的安靜實在讓人難以忍受，陳三控制不住自己，讓自己不胡思亂想。由於環境帶來的壓力，他越來越恐懼，因此他開始自言自語，希望能創造出一點兒聲音來打破周圍的寧靜，給自己一些慰藉。

他從自己記事的時候開始回憶，什麽掏鳥蛋，打彈弓，上書摘果子，下河撈泥鰍，淘氣時鬧事被父母責打，母親做的點心的香甜……

陳三一點一點地回憶，試圖給自己找個事情來做，以打消自己對於周圍黑暗的恐懼。他顛三倒四地說著話，越來越控制不住自己思維的混亂。前一刻他還在說自己是如何跟人學識字的，後一刻又跳到端午節的粽子很好吃上面，磕磕絆絆，顛顛倒倒地說著話語，可是他的聲音卻越來越顫抖，連顫音都出來了。陳三只覺得自己好冷，哪怕保住自己也沒有絲毫作用，他冷得全身都在打哆嗦，冷得心都快凍上了，可是沒有任何人來拯救他……

不過被關進小黑屋短短四個時辰，陳三的精神幾乎完全崩潰。

他開始控制不住自己的思想，也越來越絕望，越想越害怕。一些莫名其妙的恐怖之事鉆進了他的腦海，他幾乎被自己的想象嚇得腿都軟了。這個時候他已經不再說話了，而是抱緊了膝蓋靠坐在墻角時不時的抽噎哭泣。偶爾他也會清醒一小會兒，這時候他會大聲地怒吼兩聲，發洩恐怖的情緒，但是很快，他又會陷入妄想之中被嚇得痛哭流涕。

十五個時辰之後，陳三像是一頭困獸一樣，在這個並不大的黑暗小房間裏面走來走去，表情也越來越難看。他根本就停不下腳步，或者說根本就不想停下來，似乎只有走步的時候他才能感覺到自己是活著的。

開始的時候陳三還是小步小步地走著，可是隨著時間的流逝，他的步子也變得越來越大，到了最後他幾乎奔跑了起來。汗水從他的額角上留下來，他卻仿佛根本沒有感覺到一樣，只是發足狂奔。

偶爾的，他也會撞到墻面上，那一瞬間的疼痛卻好像挽救了他已然沈淪於黑暗的心，讓他清醒那麽一小會兒，因此陳三根本就不管加諸在身體上的痛苦，繼續發足狂奔，直到身體沒有一絲力氣才精疲力竭地倒在了地上。

二十個時辰之後，陳三瞪大了眼睛望著頭頂應該是棚頂的地方，他的眼中已經沒有了黑暗的房間，而是陰森恐怖的酆都鬼城。

他看見自己隨著鬼差走進城中，被閻王爺叛定要下十八層地獄贖罪。他被押解下去之後，一個個小鬼在他門邊磨著鋒利的尖刀，就等著對他挖心挖肝，開腹斷腸。

陳三近乎失神地張嘴尖叫，可是幹渴的喉嚨只能發出一點點的聲音，融入黑暗之中沒有任何的變化。他閉上眼睛，絕望地滴下了眼淚，可是他卻根本感覺不到淚水劃過面頰的感覺。

這時候，房間的門“碰”的一聲打開了，一絲光線照了進來，正好映入了陳三的眼中。

陳三從來沒想過自己可以如此的麻利，一個翻滾就讓自己從仰躺變成趴在了地上。他用流著淚的渾濁的雙眼望向了大門的方向，緊緊盯著那一點光亮。

一點如黃豆般大小的燭光照亮了他的雙眼，照亮了他的心靈，陳三就仿佛是在沙漠中行走了一個月的旅人，猛然看到了清涼的泉水，美麗的綠洲一樣。他近乎饑渴地望著燈光，哪怕它刺痛了他的眼睛，讓他不停地流淚也絕不敢躲開視線，仿佛那支點燃的蠟燭就是拯救他生命的甘露一般。

“你現在願意說點兒什麽了嗎？”拿著蠟燭的親兵依照江源的吩咐大聲地問道。

陳三還有一些遲疑，他猛地哆嗦了一下，保持了沈默，不過他的牙齒哢哢地碰撞著，想要控制卻完全控制不住。

“如果不願意說的話，你就繼續留在這裏吧。”親兵伸手拉住了房門，作勢要將陳三再次關回黑暗之中。

這次陳三根本沒辦法繼續保持沈默了，他對於黑暗的恐懼已經超過了所有的一切。陳三伸出手來想要挽留那一點燭光，近乎尖叫地喊道：“我……我說，求求你……求求你別再把我留在這裏……我說，我什麽都說！求求你……”陳三跪在了地上，用頭磕著地面，“我說……我說！”

拿著蠟燭的親兵被陳三的反應嚇了一跳，差點沒把手中的蠟燭丟了出去。他不明白，兩天前的時候那個死咬著不放，一句話都不肯說的陳三為什麽被關到小黑屋裏不過兩天就什麽都肯說了。

他們也沒有嚴刑逼供，也沒有威脅利誘，連一根手指頭都沒碰過他，不過是說了一句要把他繼續留在小黑屋裏，他的反應就變得這麽大，好像那個房間是十八層地獄一樣。難道這房間裏面有什麽奇怪的東西嗎？

親兵有些不解地拿著蠟燭走進了房間，可是他東看看西看看，看遍了整個房間也沒看出裏面有什麽不對的地方。就這麽一個什麽都沒有的屋子，會把眼前這人嚇成這個樣子嗎？這個家夥的膽子也太小了吧，這都能嚇到……

如果是江源在這裏的話，一定會哈哈大笑的。

膽子小？就是換個膽子大的人被丟到小黑屋裏面，時間長了也是一樣會崩潰的。心理上的壓力有時候要比身體上的任何傷害還要更恐怖，不過這種話現在的人恐怕理解不了吧。沒有受到過專業的訓練，休想躲避小黑屋帶來的壓力，這可是連鐵漢也能壓垮的恐懼！

陳三最終還是招供了，他把他知道的，想到的，全部都招了出來，唯一懇求的就是不要再被丟回到那個小黑屋裏。雖然身為一個小管事，他知道的東西比較有限，可是也足夠江源從中看出一些問題了。

陳三是賣身王家的奴才，不是家生奴，在王家與其他的奴才都沒有牽扯。按理說這樣的出身應該得不到主人的信任，可是王子朋卻是反其道而行之，生怕奴才之間有了牽扯會閑聊洩露了主人家的秘密，所以特意提拔陳三司職送信和跑腿。

這個位置算是處理外事的小管事了，也算得上是王子朋的心腹之人了，因此所有的王子朋和宋臣的往來書信都是陳三來傳遞的。

原本王子朋和宋臣之間是沒有任何聯系的，宋臣屬於甄家的從屬，也從不和主家以外的勳貴來往，不過在甄家因為謀逆之事倒臺之後，王、宋兩家就經常有書信來往了。

甄家是在去年的冬至之後被老皇帝鏟除的，而宋臣也是在那個時候被世家劉家招攬的，而與此同時，王子朋也寄給宋臣他們之間的第一封信。

大概因為是第一封信的關系，宋臣沒有當一回事，只當是普通的交流而已。當時因為冬至宮變，不少勳貴都被繳了進來，相互之間信件很多，就是不認識的人之間都忍不住通信交流情報呢，因此宋臣也沒有刻意隱藏信件。

看信的時候，宋臣並沒把陳三趕出去，因此陳三才有機會朝信上瞄了幾眼，看到了上面的幾個字。可是就看到了兩眼之後，宋臣就開口把他趕出去了，因此陳三才沒看到信上面的具體內容，只是模糊的有個印象。

陳三不是王家的家生子，是後來家裏鬧災才被迫賣身王家的。他小時候家境還好，曾經跟一個老秀才認識過幾個字，雖然識字不怎麽多，可是也認出了信上的一些內容。

陳三性子不喜炫耀，因此識字的事情一直都沒有告訴過別人，所以無論是王子朋還是宋臣，都沒把他看過信件的事情當一回事。哪怕那次被他看到了如此重要的信件，也沒有為此懷疑過他，反而因為他的“不認字”，以後王家與宋臣的來往信件都特意找他來送，就是防止洩露了機密。

當然了，之後的信件他是沒有機會再看到什麽了。宋臣每次看信都是背著他的，王家的信件交到他手裏的時候也已經被封好了。

王子朋還曾經嚇唬過陳三，說是萬一來往信件的內容被其他人知道了，就要宰了他，相反，若是他一直老老實實的則會有所賞賜，得到些金銀。陳三這人一向膽子有些小，惜命得很，就怕會被王子朋報覆，所以之前無論怎麽逼問他都不肯說。

身為心腹，陳三可是見過王子朋的手段的。他深知這位主子心腸陰狠得厲害，說會殺了他就真的會殺了他，因此直到被江源的小黑屋嚇得精神崩潰了，這才肯老實交代。

之前搶了他的信，並將他捆起來丟到河裏面差點淹死的那個人到底是誰他這回也說了，那個人他過去沒見過，是在所坐的船上認識的人，打聽之後才知道，那人竟然是世家劉家的管事，專門負責送信的。

後來那個劉家的管事不知道從哪裏知道了陳三的身份，才鬧出了搶信還要滅口的事情。

江源皺了皺眉，看樣子這些信件之中的內容相當的重要啊，也不知這個宋臣手中掌握了什麽重要的東西，才能惹得勳貴和世家爭相與他通信，想讓他投靠，甚至為了破壞對方與宋臣的聯系做出了搶奪信件，殺人滅口的事情來。

江源冷聲問道：“你不是說你曾經看到過王家交給宋臣的第一封信嗎？可還記得那信箋上寫的是什麽？”

陳三已經被嚇破了膽子，此時不敢不答。他自己原本是沒覺得那封信有什麽重要的，可是既然為了它差點兒鬧出了人命，那封信的價值絕對超乎他的想象。他現在也清楚了，到了這個份上他要是還敢隱瞞，對面那個殺神絕對不會饒了他的，至於王子朋的威脅……這個以後再說吧，若是不招供，現在他怕是就要死了……

“小的只是看到了兩眼而已，而且又有很多字不認識……因此……這個……”陳三哆哆嗦嗦地說道。

“沒關系，你且說說你都看到了什麽，看到多少就說多少，不許胡編亂造。”江源明白他的意思，盯著他的眼睛說道。

江源此時的眼神，就像瞄準了小鹿的猛虎一樣，威嚴的神情駭的陳三忍不住咽了口唾沫。

陳三抿了抿嘴唇，壓了壓驚，這才緩緩地說道：“小的只看到了上面有什麽瓦家，又是什麽田莊田戶的，還說有什麽賬冊名單……哦，還寫著越人還有什麽族來著……還有什麽香國……還有勇王順王什麽的。”

“對了，裏面好像是說宋臣大人那裏有一張什麽圖還有幾本什麽冊子，。當初將我丟下水的那個劉家的管事曾經自言自語的說過，有了那張圖和那幾本冊子就能對付勳貴甚至拉攏其他的世家了，所以說什麽也不能讓王家得到。”

陳三不敢直視江源，只能偷偷地看了一眼，顫顫巍巍地說道：“小的就知道這麽多了，再多的小的真的沒看清楚……”

什麽瓦家，還什麽田戶？江源皺了皺眉，猛地反應過來，陳三說的估計是甄家和佃戶。他抽了抽嘴角，搖了搖頭，這個陳三還真是識字不多，有邊念邊，沒邊念中間啊，這字給認的……

雖說字讀錯了，不過陳三說的話還是相當有用的。

一張圖，幾本冊子，就能關系到世家和勳貴的安危以及存亡？而且這些東西裏面還包含著田莊、佃戶、名單、越人、外族、茜香國和勇王順王，從這幾個詞裏面就能看得出來這些東西的重要性。

說不定得到這東西以後，他們這一行就能讓江南的勳貴和世家一蹶不振，甚至能打擊到留在京城的順王以及楚家。江源勾起了嘴角，這些東西必須掌握在他們這一邊才行，如此重要的東西絕對不能讓世家和勳貴得到！

看得出來，那位揚州知府宋臣大人表面上是與世家劉家虛與委蛇，和勳貴王家在那裏黏黏糊糊，實際上卻是在待價而沽，兩不投靠。

甄家的滅亡已經快要一年時間了，可是宋臣還是沒有像其他所屬甄家的官員一樣，倒向世家或者勳貴的任何一邊，這可一點兒都不正常，完全不符合江南官員的一貫做法。

劉家和王家之所以與宋臣經常通信，就是為了能夠說服宋臣加入自己的這一方，可惜這個宋臣到了現在還沒有做出最終的選擇，在等待兩邊繼續加碼。

劉家的那個管事搶奪信件甚至將陳三捆起來丟到水中滅口，其實是為了破壞宋臣與王家的聯系。在揚州和金陵之間往返是需要時間的，等王子朋知曉陳三失蹤還不知道要消耗多少時間，等他再派人聯絡宋臣又不知道要用多長時間，只要那個劉家的管事能夠把握住機會，趁機說服宋臣徹底倒向劉家，那麽就能立下大功了。

不過這也說明了那幾件重要的東西此時應該還在宋臣的手中，沒有落入世家和勳貴的任何一邊，江源還有機會從宋臣手裏得到這樣東西。

江源笑了笑，他當初的直覺果然有用，命令探子緊盯著宋臣的做法果然是做對了。這段時間，宋臣沒有任何機會能躲開他的視線將重要的東西交給他人，那些東西一定還留在他身邊，被他藏得很好。

江源招呼了一下親兵，打算秘密地返回揚州。這一次，他需要在勳貴和世家兩方勢力的前面拿到宋臣手中的重要物品才行，這或許將是他江南之行的最重要的收獲！

名義上江源和司徒燁還留在杭州的軍營之中，檢查將士的操練水平，實際上他們一行已經坐著馬車秘密回到了揚州，與正在揚州的林鈞匯合。

與江源的順利不同，林鈞這段時日調查那些隱秘的田莊卻毫無頭緒。

並不是每一個世家和勳貴都會像賈家一樣愚蠢，放個奴才出府都要鬧得人盡皆知的。所有人都知道賴家就是掌握榮國府一支田莊的人家，一抓一個準，可是其他人哪有那麽蠢的？

以放出來的奴才代為控制田莊完全是為了規避朝廷的律法，雖說繞過了律法，可以稱之為合法的做法，可是到底不是什麽好事，說不定就會被朝廷責難，有誰會做得那麽正大光明，恨不能所有人都知道啊？那不是故意找罪受嗎？

這種事必然是秘密進行的，一般選取的奴才也一定是值得信任且沒有名氣的家生子，越是無人知曉才越是安全，有的大家族中就連直系嫡出的子孫都未必知道那些田莊所在何處，有誰來管理，更別提那些外圍的成員了。

林鈞探查了很久也沒能得到什麽可靠的信息，雖然通過一些蛛絲馬跡讓他猜到了幾個，可是這才是幾個田莊啊？其餘的那些又有誰是世家勳貴的勢力，他根本難以知曉。畢竟他也不能查抄了所有位於江南的田莊吧，就算論罪也得有個目標啊。

他要是真敢查抄所有的江南田莊，那信息傳到京城都不用三天，將他撤職查辦，發配邊疆的詔書就能上船往江南這邊送來……

林鈞不能暴露自己的身份，更不能洩露了江源這次南下的目的，堅決不能破壞了太子殿下的布局，更不能明察只能去暗訪。這種種條件逼得他使出了全身解數，也沒辦法在這麽短的時間內查實這許多的事情。

司徒晟在江南的勢力到底還是有所不足，就連老皇帝的勢力除了軍隊以外也沒有多少，相對比起世家勳貴這些幾十年甚至幾百年都紮根在這裏不斷經營的地頭蛇來說，他們這些過江龍根本用不出拿手的手段來。

林鈞這邊正在心急如焚，幸好江源已經帶來了好消息，這個好消息將他心中的陰霾一掃而空，過去的萎靡立刻變成了振奮！等拿到了宋臣手中的東西，說不定就能查實那些勳貴世家的田莊所在了，他們的努力總算沒有白費！

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